Thiết kế không phải là tất cả...

Để thành công giống như Apple, các công ty điện tử tiêu dùng cần làm nhiều hơn việc tạo ra những sản phẩm có hình thức đẹp mắt, giàu tính năng và hấp dẫn về hành vi. Một đối tượng đẹp mắt có thể là trung tâm chú ý, nhưng như ai cũng thấy, xung quanh sự thành công của sản phẩm như iPod là cả một hệ cộng sinh gồm: (i) nội dung và dịch vụ; (ii) phần mềm và giao tiếp; (iii) hệ thống bán lẻ; (iii) hệ thống website; (iv) và cả một đội quân cung cấp các thiết bị hỗ trợ. Hãy tưởng tượng bạn sẽ cạnh tranh với NASA thiết kế ra một phi thuyền tốt hơn – nhưng lại không có bệ phóng tại Houston, hoặc các tiện ích hỗ trợ điều khiển phi thuyền trong không gian tại Cape Canaveral. Apple thành công bởi vì tất cả các thành phần của hệ thống cộng sinh phục vụ cho hãng đều đã có sẵn – vừa đem lại ý nghĩa và phù hợp với người tiêu dùng.

Theo báo cáo mới nhất của NPD, Apple đã bảo vệ thành công 70% thị phần máy nghe nhạc số MP3. Điều ít biết đến, và thật ấn tượng, là tỷ lệ đầu tư vào nền tảng của iPod so với lợi nhuận đem về. Kể từ năm 2004, Apple chỉ thêm vào một phụ kiện cho dòng sản phẩm iPod, đó là iPod touch, gắn chặt bốn mảnh phần cứng lại với nhau. Trong cùng thời gian đó, các quảng cáo về nội dung (bài hát, TV, phim) đã gia tăng tới hơn 600%, tới 4,1 triệu hạng mục. Và – đây là điều thật sự ấn tượng – số lượng các thiết bị hỗ trợ đã gia tăng gấp 10 lần đạt tới con số 3,000. Apple đều thu phí trên hầu hết các thiết bị hỗ trợ này, nếu không phải là tất cả, để cho phép các hãng sản xuất và cung cấp dán nhãn “Made for iPod” lên trên bao bì, hoặc khi cần phải sử dụng các thiết bị này kết nối với bộ chuyển mạch riêng của hãng Apple.

Rất nhiều công ty cố gắng tái tạo lại sự thành công của Apple thông qua việc bất chước mức độ hoàn thiện sản phẩm, tập trung nỗ lực vào thiết kế của bản thân đối tượng. Creative Technology đã thiết kế máy nghe nhạc kèm theo hình dạng đơn giản hơn, các chi tiết cao cấp hơn, và bề ngoài bắt mắt hơn. Chân cắm tai nghe từ Altec, Logitech, JBL và Bose đã cố gắng làm cho phù hợp (và song hành với) cách phối màu của Apple.